ชาเกียวคุโระ (Gyokuro)

เกียวคุโระ (Gyokuro หรือ Jade Dew) เป็นชาเขียวญี่ปุ่นที่คุณภาพสูงและราคาแพง รสชาติจะหวานนุ่มนวล ดื่มง่าย ไม่ฝาดและขมเท่าชาอื่นๆ เพราะผ่านกระบวนการที่พิถีพิถัน โดยใช้ใบชาใหม่และอ่อนจากต้นใบชาที่ปลูกในร่มเงา ซึ่งเด็ดในช่วงการเก็บเกี่ยวครั้งแรกๆ ของปีในเดือนพฤษภาคม ดังนั้นชานี้มีความละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ ต้องชงในอุณหภูมิที่ต่ำกว่าชาอื่น นอกจากนี้เมืองยาเมะ(อยู่จังหวัดฟุกุโอะกะ) ในประเทศญี่ปุ่นได้รับรางวัลการผลิตเกียวคุโระบ่อยที่สุดเป็นเวลาหลายปีต่อเนื่อง ตามด้วยเมืองอุจิ (อยู่จังหวัดเกียวโต)

เกียวคุโระผลิตอย่างไร

ต้นชาจะถูกคลุมด้วยผ้า ฟางข้าว หรือวัสดุอื่นๆ เพื่อป้องกันแสงแดดเป็นเวลา 20 ถึง 30 วัน อาจมีการคลุมเพิ่มอีกชั้นเพื่อกันแสงแดดมากขึ้น ซึ่งต่างจากในอดีดที่การคลุมทำหน้าทีป้องกันหิมะในช่วงฤดูหนาว ต้นชาจะถูกปลูกให้สูงกว่าชาเขียวชนิดอื่นๆ ทำให้ต้องเก็บด้วยมือ เน้นแต่ใบชาที่อ่อนและใหม่ จากการเก็บเกี่ยวครั้งแรกๆ ของปีในเดือนพฤษภาคม หลังจากนั้นใบชาก็จะผ่านการนึ่ง อบแห้งและนวดเหมือนใบชาเขียวชนิดอื่น ๆ แต่ด้วยใบชาอ่อนที่คุณภาพสูงกว่าก็จะมีสีสดใสและทรงที่สวย

ทำไมต้นชาต้องให้คลุมกันแสงแดด?

การไม่โดนแสงแดดจะทำให้การสังเคราะห์แสงของต้นชาน้อยลง ส่งผลให้กรดอะมิโนแอลธีอะนีน (l-theanine) ที่รสหวานไม่เปลี่ยนเป็นคาเทชิน (catechin) ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทำให้รสขม ดั้งนั้นรสชาติจึงหวานนุ่มนวลและกลมกล่อม

วิธีชงชาเกียวคุโระ

การชงเกียวคุโระจะละเอียดอ่อน เนื่องจากต้องใช้น้ำอุณหภูมิระหว่าง 50 และ 60°C วิธีดั้งเดิมคือหลังจากต้มน้ำให้เดือดแล้ว ค่อยๆ เทน้ำจากหม้อลงไปในถ้วยชาเล็กๆ หลังจากนั้นก็เทกลับไปในหม้อ ก่อนนำใบชามาชง นอกจากวิธีนี้จะช่วยลดอุณหภูมิของน้ำ ถ้วยชาจะร้อนด้วย ชาก็สามารถอยู่แบบอุ่นๆ ได้นานขึ้น